Porträt von Henry McCarty alias William H. Bonney ‘Billy the Kid, Ben Wittick zugeschrieben, ca. 1880

Henry McCarty, auch William H. Bonney, Henry Antrim oder auch Kid Antrim (* 1859 in New York oder Indiana; † 14. Juli 1881 in Fort Sumner, New Mexico), besser bekannt als Billy the Kid, ist als Revolverheld eine der bekanntesten legendären Figuren der Westerngeschichte.

Billy the Kid wurde als Gesetzloser und Mörder bezeichnet, seinen Anhängern zufolge war er ein Kämpfer im Lincoln-County-Rinderkrieg. Die Anzahl der Morde, die ihm angelastet wurden, schwankt zwischen 9 und 21, sicher überliefert sind vier. Er wurde von Sheriff Pat Garrett aus dem Hinterhalt erschossen.

Gesicherte Angaben zu seinem Leben stammen aus seinem Bekanntenkreis. Im Laufe der Jahre wurden immer neue Legenden um ihn gesponnen, nur wenige davon sind belegt. Grundsätzlich teilen sich die Biografien in zwei Lager: Entweder wird Billy the Kid als skrupelloser Mörder und unberechenbarer Revolverheld oder aber als Opfer der Umstände dargestellt. Tatsächlich ist er in einer Zeit aufgewachsen, in der Zugang zu kriminellen Gangs, Auftragskillern und anderen Gesetzlosen leicht zu finden war. Schließlich geriet er auch noch in den Mittelpunkt einer blutigen politisch-wirtschaftlichen Auseinandersetzung.

Leben

Familie und Herkunft

Es ist nicht genau bekannt, wann und wo Billy the Kid geboren wurde. Einige Quellen nennen als Geburtsdatum den 17. September, andere den 23. November; sicher scheint jedoch das Jahr 1859 zu sein. Wahrscheinlich ist er in New York oder Indiana zur Welt gekommen. Seine Mutter Catherine McCarty zog mit Billy und seinem jüngeren Bruder Joseph 1868 nach Coffeyville, Kansas. Über den Vater existieren keine genauen Angaben. Alsbald siedelte sie mit den Kindern nach Pueblo um, wo sie William Antrim kennenlernte und 1873 heiratete. Im selben Jahr wechselte die Familie den Wohnort, zuerst nach Santa Fe und wenig später nach Silver City (jeweils New Mexico). Billys Mutter litt an Tuberkulose und hoffte, dass der Umzug in ein trockeneres, wärmeres Klima ihre Beschwerden lindern würde. Sie vermietete einen Teil der Behausung an Reisende und verkaufte selbstgemachten Kuchen. Sie starb am 16. September 1874 an den Folgen ihrer langjährigen Erkrankung.

Erste angebliche Morde und Flucht aus dem Elternhaus

Billy galt als hilfsbereit und anhänglich, einer seiner Arbeitgeber hob seine Ehrlichkeit hervor. Er soll sehr unter seinem Stiefvater gelitten und schon in jungen Jahren Zuflucht in Saloons gesucht haben, wo er großes Spielertalent gezeigt haben soll. Gegen Ende seines Aufenthalts lernte Billy Jesse Davis kennen, der später unter dem Namen Jesse Evans bekannt wurde. Im Herbst 1871 soll Billy bei einer Schlägerei in Joe Dyres Saloon einen Mann erstochen haben, der seine Mutter beleidigt hatte. Billy verließ daraufhin sein Elternhaus und floh mit einem Kameraden namens Alias nach Camp Bowie, Arizona (manchen Quellen zufolge ist diese Geschichte erfunden). Dort soll er einen unbewaffneten Hufschmied der Armee ermordet haben, weshalb er auch Arizona und die Chiracahua Apache Indian Reservation verlassen musste.

Bekanntschaft mit Melquiades Segura und weitere angebliche Morde

Billy zog weiter nach Sonora, Mexiko, wo er sich mit dem Spieler Melquiades Segura zusammentat. In Sonora soll er den Spieler Don José Martínez erschossen haben, worauf dessen Familie ein Kopfgeld auf seine Ergreifung aussetzte. Billy und Segura mussten erneut fliehen, diesmal nach Chihuahua. Während ihres Aufenthalts in Chihuahua verschwanden angeblich vier Spieler unter mysteriösen Umständen. Die Bevölkerung schrieb deren Ermordung Billy zu, obwohl kein Zusammenhang festgestellt werden konnte. Er und Segura setzten sich an den Rio Grande ab.

Rettung von Melquiades Segura und Beitritt zur Evans Gang

Ende 1876 traf Billy dort auf seinen Jugendfreund Jesse Evans. Er durchstreifte mit ihm die Gegend um den Rio Grande auf der US-amerikanischen und der mexikanischen Seite. Überliefert ist, dass die beiden am Rio Miembres bei Fort Stanton eine Siedlerfamilie vor vierzehn Mescalero-Indianern gerettet haben sollen. Auf ihrem Rückweg nach Las Cruces trafen die beiden auf Evans’ zukünftige Gangmitglieder James McDaniels, William S. Morton und Frank Baker. Billy hatte erfahren, dass Segura aus San Elizario (Texas) nach Las Cruces kommen sollte und entschied sich, in Mesilla (New Mexico) auf ihn zu warten. Als ihm jedoch ein Botenjunge mitteilte, dass Segura in San Elizario im Gefängnis sitze, beschloss er, seinen Freund zu befreien. In einem berühmt gewordenen 81-Meilen-Ritt in sechs Stunden eilte er dorthin und brachte Segura sicher nach Mesilla zurück.

Dort erhielt Billy einen Brief von Jesse Evans aus Lincoln. Er überquerte die gefährlichen Guadalupe Mountains nach Lincoln, wo er sich zunächst Evans’ Gang anschloss, die für die Murphy-Dolan Store Company arbeitete. Am 17. August 1877 erschoss er nach einer Schlägerei im George Adkins Saloon jedoch den Hufschmied Frank „Windy“ Cahill. Er floh und wurde von einer Jury in Abwesenheit als Mörder verurteilt. Etwa seit dieser Zeit nannte er sich selbst William H. Bonney.

Der Lincoln-County-Rinderkrieg

Nachdem er aus New Mexico nach Lincoln County gekommen war, zunächst bei Lawrence G. Murphy und John Chisum Arbeit fand und daraufhin vom englischen Rancher John Tunstall eingestellt wurde, wurde Billy the Kid zentrale Person und Opfer des Lincoln-County-Rinderkrieges.

Nach der Ermordung von Tunstall schwor er Rache und war dabei, als die beiden mutmaßlichen Mörder Tunstalls am 9. März 1878 in Steel Springs, New Mexico, erschossen wurden. Billy gehörte auch der Gruppe der Regulatoren an, die am 1. April 1878 Sheriff William Brady und Deputy George Hindman in Lincoln in einen Hinterhalt lockten und erschossen. An der Schießerei von Blazer’s Mill, bei der Buckshot Roberts am 4. April getötet wurde, war er ebenfalls beteiligt. Billy gehörte zu den Überlebenden der Entscheidungsschlacht im Lincoln County War, die vom 15. bis 19. Juli in Lincoln ausgetragen wurde.

Nachdem Lew Wallace gegen Ende der Auseinandersetzung zum Gouverneur von New Mexico ernannt worden war, erließ er eine Amnestie für alle Beteiligten. Auch Billy soll für eine Aussage gegen die Mörder des Rechtsanwaltes Chapman Begnadigung versprochen worden sein. Billy begab sich vor Gericht und hielt seinen Teil der Abmachung ein, doch Wallace interessierte sich danach nicht mehr für den jungen Gesetzlosen, sondern vielmehr für sein Buch „Ben Hur“. Billy verließ daraufhin enttäuscht den Arrest und schlug sich als Viehdieb durch.

Nun wandte er sich an Chisum und bat um 500 Dollar, die ihm Chisum noch schuldete. Da dieser sich jedoch weigerte, Billy das Geld auszuzahlen, drohte Billy damit, Chisum Rinder zu stehlen, bis er den Gegenwert der geforderten Schuld zusammen habe. Kurz darauf begann er mit seiner Bande, Chisums Rinder und die anderer Züchter zu stehlen, und wurde so zu einem Ärgernis für das gesamte County.

1880 unterstützte Chisum Pat Garrett bei seiner Wahl zum Sheriff von Lincoln County. Garrett begann sofort mit der Jagd auf Billy the Kid und seine Komplizen, wobei er zwei erschoss und Billy sowie zwei weitere festnahm.

Flucht aus dem Gefängnis und Ermordung

Nach seiner Festnahme in Stinking Springs (New Mexico) begann am Weihnachtstag des Jahres 1880 eine wochenlange Odyssee durch verschiedene Gefängnisse. Am 13. April 1881 wurde Billy in Mesilla zum Tode verurteilt. Schließlich kam er am 21. April wieder in Lincoln an und wurde ins dortige Gerichtsgebäude gesperrt, aus dem er 14 Tage später fliehen konnte. Pat Garrett gab ihm sechs Wochen Zeit, nach Mexiko zu gehen, doch Billy weigerte sich das Land zu verlassen. Am 14. Juli wurde er schließlich ohne Vorwarnung von Garrett erschossen, als er das Schlafzimmer im Haus von Pete Maxwell in Fort Sumner betrat (so zumindest Garretts Aussage). Der Grabstein von Billy the Kid ist unter den Koordinaten ♁34° 24′ 13,4″ N, 104° 11′ 37″ W zu finden.

Alternative Todestheorien

Bis zum heutigen Tag umgeben den Tod von Billy the Kid zahlreiche Legenden. So behaupteten im Lauf der Jahre gleich zwei Personen, sie seien in Wahrheit Billy the Kid, der in Wirklichkeit nicht von Garrett erschossen worden sei: Ollie P. Roberts aus Hico (Texas) und John Miller. Während Historiker der Geschichte von Roberts nur wenig Glauben schenken, scheint die Sache bei John Miller anders zu liegen. So sah dieser der Legende nicht nur sehr ähnlich, er sprach – im Gegensatz zu Roberts – ebenfalls fließend Spanisch. Zudem gibt es keinerlei Dokumente über Millers Leben bis zu seiner Heirat am 8. August 1881 in Las Vegas, einen Monat nach der angeblich tödlichen Schießerei.

1948 reiste der Erbschaftsermittler William V. Morrison nach Florida, um einen Erbschaftsfall zu begutachten. Joe Hines, ein alter Mann, beanspruchte das Land seines verstorbenen Bruders für sich. In einem Gespräch mit Morrison gab er sich als Jesse Evans zu erkennen und erzählte von seiner Teilnahme im Lincoln-County-Rinderkrieg. Hines bzw. Evans erklärte auch, dass Billy the Kid zu diesem Zeitpunkt als „Ollie P. Roberts“ in Hico, Texas, lebte. Des Weiteren behauptete er, dass einige seiner früheren Gangmitglieder noch lebten. Tatsächlich gelang es Morrison, Evans’ alte Gefährten Jim McDaniels, Severo Gallegos, Martile Able, Jose Montoya sowie Bill und Sam Jones aufzuspüren. Alle Mitglieder behaupteten ebenfalls, dass Ollie Roberts in Wahrheit Billy the Kid sei.

Fotos

Bis 2021 existierte nur ein einziges authentifiziertes Foto, das Billy zeigt; andere Fotos, von denen angenommen wird, dass sie ihn zeigen, sind umstritten.

Dedrick Ferrotypie

Im Juni 2011 ersteigerte ein Sammler auf einer Auktion in Denver für 2,3 Millionen US-Dollar (1,6 Millionen Euro) ein Porträtfoto von Billy the Kid. Das fünf mal acht Zentimeter große Schwarzweißbild, eine Ferrotypie, war zu diesem Zeitpunkt seine einzige bekannte, authentische Aufnahme im Erwachsenenalter.

Eines der wenigen verbliebenen Artefakte aus Bonneys Leben ist eine 5,1 x 7,6 Zentimeter große Ferrotypie-Fotografie von ihm, die dem Fotografen Ben Wittick zugeschrieben wird und Ende 1879 oder Anfang 1880 entstand. Das Bild zeigt Bonney mit einer Weste unter einem Pullover, einem Schlapphut und einem Bandana, während er ein Winchester-Gewehr von 1873 hält, dessen Kolben auf dem Boden liegt. Jahrelang war dies die einzige Fotografie von Bonney, die von Wissenschaftlern und Historikern akzeptiert wurde. Die Original-Ferrotypie blieb erhalten, weil Bonneys Freund Dan Dedrick sie nach dem Tod des Gesetzlosen aufbewahrte. Sie wurde in Dedricks Familie weitergegeben und mehrmals kopiert und erschien im 20. Jahrhundert in zahlreichen Publikationen. Im Juni 2011 wurde die Originalplatte bei einer Auktion von dem Geschäftsmann William Koch für 2,3 Millionen Dollar ersteigert.

Das Bild zeigt Bonney, wie er seinen Colt-Revolver im Holster auf der linken Seite trägt. Dies führte zu der Annahme, er sei Linkshänder, ohne zu berücksichtigen, dass das Ferrotypie-Verfahren seitenverkehrte Bilder erzeugt. 1954 schrieben die Westernhistoriker James D. Horan und Paul Sann, Bonney sei Rechtshänder gewesen und habe seine Pistole an der rechten Hüfte getragen. Diese Meinung wurde von Clyde Jeavons, einem ehemaligen Kurator des National Film and Television Archive, bestätigt. Mehrere Historiker haben geschrieben, Bonney sei beidhändig gewesen.

Krocket-Fintypie

2015 wurde eine Aufnahme, die Billy the Kid im Jahr 1878 beim Krocketspiel zeigen soll, vom Auktionshaus Kagin’s Inc. als authentisch bewertet. Andere Experten bezweifeln die Authentizität jedoch. Der Wert des etwa 10 mal 13 Zentimeter großen Bildes wurde auf fünf Millionen Dollar geschätzt; damit wäre die vom amerikanischen Sammler Randy Guijarro 2010 in Fresno (Kalifornien) zusammen mit zwei anderen für zwei Dollar erworbene Ferrotypie das teuerste Foto der Welt.

Ein 4 x 6 Zoll (100 mm × 150 mm) großes Ferrotypie, das 2010 in einem Souvenirladen in Fresno, Kalifornien, gekauft wurde, soll Bonney und Mitglieder der Regulators beim Krocketspielen zeigen. Falls es echt ist, ist es das einzige bekannte Foto von Billy the Kid und den Regulators zusammen und das einzige Bild, auf dem ihre Frauen und weiblichen Begleiterinnen zu sehen sind. Der Sammler Robert G. McCubbin und der Outlaw-Historiker John Boessenecker kamen 2013 zu dem Schluss, dass Bonney nicht auf dem Foto zu sehen ist. Whitny Braun, Professorin und Forscherin, fand eine Anzeige für Krocketspiele, die in Chapman’s General Store in Las Vegas, New Mexico, verkauft wurden und auf Juni 1878 datiert waren. Kent Gibson, Experte für forensische Videos und Standbilder, bot die Dienste seiner Gesichtserkennungssoftware an und erklärte, dass Bonney tatsächlich eine der Personen auf dem Bild sei.

Im August 2015 erklärten Beamte des Lincoln State Monument und des New Mexico Department of Cultural Affairs, dass sie trotz neuer Forschungsergebnisse nicht bestätigen könnten, dass das Bild Bonney oder andere Personen aus der Zeit des Lincoln County War zeige, so Gary Cozzens, der Leiter des Monuments. Daniel Kosharek, Fotokurator im Archiv des Palace of the Governors, sagte, das Bild sei „in vielerlei Hinsicht problematisch“, etwa wegen der geringen Größe der Figuren und der fehlenden Ähnlichkeit der Landschaft im Hintergrund mit Lincoln County oder dem Staat im Allgemeinen. Redakteure des True West Magazine sagten: „Niemand in unserem Büro glaubt, dass dieses Foto The Kid [und die Regulators] zeigt.“

Anfang Oktober 2015 erklärte Kagin’s, Inc., ein Unternehmen für numismatische Authentifizierung, das Bild sei echt, nachdem es von mehreren Experten, darunter auch solchen, die mit einer aktuellen Sendung des National Geographic Channel in Verbindung stehen, untersucht worden war.

Im Jahr 2017 wurde eine weitere Aufnahme veröffentlicht, auf der nicht nur Billy the Kid selbst, sondern auch Pat Garrett zu sehen sein soll. Das Bild, eine Ferrotypie, das eine Gruppe von fünf Cowboys zeigt, wurde 2011 vom Anwalt Frank Abrams auf einem Trödelmarkt in Asheville, North Carolina für nur 10 US-Dollar ersteigert und hing danach mehrere Jahre im Gästezimmer des Käufers, der den möglichen wahren Wert des Bildes zunächst nicht erkannte. Nachdem er 2015 eine Dokumentation über die Entdeckung der Krocketspiel-Aufnahme gesehen hatte, glaubte er auf dem Bild Pat Garrett zu erkennen. Um seinen Verdacht überprüfen zu lassen, zeigte er es verschiedenen Experten, die teilweise zu dem Schluss kamen, dass das Bild tatsächlich Pat Garrett und Billy the Kid zeige und im Jahr 1879 oder 1880 aufgenommen worden sei, was zu dem Datum passt, das auf die Rückseite des Bildes notiert wurde, nämlich der 2. August 1880. Nach diesem Datum wäre die Ferrotypie also rund drei Monate vor Garretts Wahl zum Sheriff von Lincoln County und nicht ganz ein Jahr vor der Ermordung Billy the Kids entstanden. Andere Experten äußerten sich wiederum skeptisch und zweifeln die Beweiskraft der angewendeten Untersuchungsmethoden an, die bereits bei der Analyse der umstrittenen Krocketspiel-Aufnahme zum Einsatz gekommen waren.

Angeblich Billy the Kid (zweiter von links) mit Pat Garrett und drei weiteren Männern, um 1880, teilkolorierte Ferrotypie mit handschriftlichem Datum vom 2. Aug. 1880 auf der Rückseite.

Billy the Kid mit Teilen seiner Bande, Spätsommer 1878

Dieses Foto soll Billy the Kid, Doc Holliday, Jesse James and Charlie Bowdre 1879 in Las Vegas zeigen.

Foto, das angeblich Billy The Kid (zweiter von links), Richard M. „Dick“ Brewer (ganz links), Frederick Tecumseh Waite (zweiter von rechts) und Henry Newton Brown (ganz rechts) beim Kartenspielen zeigt, obwohl es für diese Behauptung keine Beweise gibt.

Lincoln County Regulators

Die Regulatoren (englisch Regulators) waren eine Gruppe von Cowboys und Outlaws, die im Jahr 1878 eine wichtige Fraktion im sogenannten Lincoln-County-Rinderkrieg (Lincoln County, New Mexico) darstellte. Berühmtestes Mitglied der Regulatoren war der heute legendäre Revolverheld Billy the Kid.

Die Regulatoren rekrutierten sich hauptsächlich aus Cowboys von der Ranch John Tunstalls, der am 17. Februar 1878 von Outlaws seines Konkurrenten Lawrence Murphy ermordet wurde. Die Tunstall-Cowboys formierten sich darauf zu den Regulatoren und begannen eine Vendetta gegen die Fraktion von Lawrence Murphy und dessen Partner James Dolan († 1898). Verstärkt wurden sie dabei von Cowboys anderer Rancher, wie zum Beispiel John Chisum, oder auch von Outlaws aus Mexiko. Ihre Gegner bei der Murphy-Dolan-Gruppe waren die Jesse-Evans-Gang, die John-Kinney-Gang und die Seven-Rivers-Warriors. Weiterhin sahen sie sich auch den offiziellen Gesetzeshütern, die der Murphy-Dolan-Gruppe nahestanden, sowie zuletzt der US Army gegenüber.

Der Konflikt mündete in der „Schlacht von Lincoln“ (15. bis 19. Juli 1878), in welcher der Geschäftspartner und Anwalt John Tunstalls, Alexander McSween, getötet wurde. Nachdem noch im selben Jahr Lawrence Murphy gestorben war, endete der Krieg und die Regulatoren lösten sich faktisch auf. Eine kleinere Gruppe um Billy the Kid machte danach noch einige Jahre New Mexico als Viehdiebe und Outlaws unsicher, bis Kid schließlich 1881 von Pat Garrett erschossen wurde.

Anführer	Von	Bis	Anmerkungen
Richard ‘Dick’ Brewer	17. Februar 1878	4. April 1878	wurde erschossen
Frank McNab	4. April 1878	29. April 1878	wurde erschossen
Josiah Gordon ‘Doc’ Scurlock	29. April 1878	19. Juli 1878	starb 1929

Bekannte Mitglieder

Dave Rudabaugh: † 1886 in Mexiko erschossen und enthauptet

William H. Bonney/Henry McCarty (‘Billy the Kid’): † 1881 erschossen

Jose Chavez y Chavez: † 1924

Tom O’Folliard: † 1880 erschossen

Charles ‘Charlie’ Bowdre: † 1880 erschossen

William McCloskey: † 1878 erschossen

James Albert ‘Ab’ Saunders: † 1883

John Middleton: † ?

Jim French: † ?

Frederick ‘Dash’ Waite: † 1895, wurde Generalstaatsanwalt der Chickasaw-Nation

Henry Newton Brown: † 1884, wurde City-Marshal von Caldwell, Kansas

Benjamin Franklin ‘Frank’ Coe: † 1931, Cousin von George Coe

George Washington Coe: † 1941, Cousin von Frank Coe, letzter überlebender Regulator

Steven ‘Dirty Steve’ Stephens: † ?

John Scroggins: † ?

Ignacio Gonzales: † ?

Yginio Salazar: † 1936, mit 15 Jahren der jüngste Regulator

Vincente Romero: † 1878 erschossen

Fernando Herrera: † ? Schwiegervater von Doc Scurlock

Robert ‘the dog feeder’ Widenmann; † 1930, deutschstämmiger Regulator, zog Tunstalls Hund auf

Billy Wilson: † 1918 Sheriff David Lawrence Anderson alias Billy Wilson (Outlaw) wurde von Cowboy Ed Valentine erschossen

Das gestellte, inszenierte Foto

Die Regulatoren spielen im Spätsommer 1878 mit Freunden, Familie und Liebhabern eine gemütliche Partie Krocket. Es ist eindeutig ein gestelltes inszeniertes Foto. Das Bild sollte etwas aussagen. Das Bild sollte etwas zeigen. Das Bild sollte etwas für immer festgehalten werden.

Bonney ‘Billy the Kid‘ spielt Krocket, Spätsommer 1878

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Warum zeigt der Mann rechts von Bonney auf Billy the Kid? Welche Bedeutung sollte das Foto für die Nachwelt haben?

Das Billy the Kid Wannabe-Jahrbuch

The Billy the Kid Wannabe Yearbook

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