Fake News aus dem Kalten Krieg
Warum die Sowjetunion über Aids und JFK gelogen hat
Anfang der 1980er Jahre schien das Aids-Virus aus dem Nichts aufzutauchen
Es gab kein Heilmittel, und sein Ursprung war ein Rätsel. Doch eine Theorie tauchte auf: dass es das Produkt geheimer US-Militärforschung im Fort Detrick Laboratory war. Was war die Quelle dieser Falschmeldung? Die Antwort war der KGB, der sowjetische Geheimdienst. „Die Aids-Desinformationskampagne war eine der berüchtigtsten und erfolgreichsten sowjetischen Desinformationskampagnen während des Kalten Krieges“, argumentiert Thomas Boghardt, ein Historiker am US Army Center of Military History, der den Fall im Detail untersucht hat., extern. KGB-Polizisten im Außendienst mussten bis zu einem Viertel ihrer Zeit mit sogenannten „aktiven Maßnahmen“ verbringen. Herr Boghardt glaubt, dass die KGB-Station in New York die Idee dafür hatte, was Misstrauen gegenüber US-Institutionen und Gerüchte über verdeckte Programme zur biologischen Kriegsführung schürte. „Geheimdienstarbeit bedeutete nicht nur das Sammeln, sondern auch die Nutzung – oder den Einsatz – dieser Informationen für Einflussoperationen“, erklärt er.
Amateurhaft
Ziel dieser „aktiven Maßnahmen“ war es, Verwirrung und Misstrauen innerhalb eines Landes oder zwischen Verbündeten zu säen. Er sagt, dass die Sowjets 1980 jährlich unglaubliche 3 Milliarden Dollar (2,4 Milliarden Pfund) für aktive Maßnahmen ausgaben. Es war nicht das einzige Mal, dass der KGB erfolgreich eine Verschwörungstheorie verbreitete. Schon wenige Wochen nach der Ermordung Präsident Kennedys versuchte er, Geschichten über eine offizielle Beteiligung der CIA zu verbreiten.
Sie finanzierte sogar heimlich ein Buch zu diesem Thema, das innerhalb eines Jahres nach dem Mord in Amerika veröffentlicht wurde. Viele Desinformationsversuche waren dilettantisch und scheiterten. Die größte Herausforderung bestand darin, etwas Glaubwürdiges zu konstruieren. Erfolgreiche Versuche vermischten entweder Fakten mit Fiktion oder bedienten sich bestehender Verschwörungstheorien. Bei der Zielsetzung Großbritanniens erhielt Moskau Unterstützung vom ehemaligen MI6-Offizier und KGB-Spion Kim Philby. „Er gab mir Ratschläge, wie man es anstellt“, erzählte mir General Oleg Kalugin – ein ehemaliger KGB-Mitarbeiter und Philbys ehemaliger Kollege. „Er sagte: ‚Das würde nicht funktionieren, das klingt zu sowjetisch.‘“
Der ehemalige KGB-General Oleg Kalugin sagt, Doppelagent Kim Philby habe dazu beigetragen, russische Interventionen realistisch zu machen.
Typischerweise wurden dabei Originaldokumente aus westlichen Ländern, die Spione gestohlen hatten, mit ein paar gefälschten Absätzen versehen, um den Sinn zu verdrehen. „Wir arbeiteten lieber mit Originaldokumenten, ergänzt und verändert, und Philby war in dieser Hinsicht der Experte“, sagt Kalugin, der heute in den USA lebt. In den 1980er Jahren versuchten die USA, der Flut an Desinformation durch den KGB entgegenzuwirken, indem sie eine „Arbeitsgruppe für aktive Maßnahmen“ mit Experten aus verschiedenen Regierungsbehörden einrichteten. „Aktive Maßnahmen konnte man nur bekämpfen, indem man mit der Wahrheit herausrückte“, erklärt David Major, ein ehemaliger FBI-Beamter, der der Gruppe angehörte. Die Gruppe versuchte, Fake News zu identifizieren und die Medien über deren Quelle zu informieren. „Wir haben uns gefragt, welche dieser Geschichten sich als Fake News herausstellen“, sagt Major. Sie versuchte, die Behauptung zu widerlegen, Amerikaner würden nach Südamerika reisen, angeblich um Kinder zu adoptieren, in Wirklichkeit aber um deren Körperteile zu entnehmen.
Agenten mit Einfluss
Die Herausforderung im Kalten Krieg bestand darin, eine Story zu veröffentlichen. Im Fall des Aids-Virus wurde diese in einer kleinen, vom KGB finanzierten Zeitschrift in Indien platziert. Die Story vom 17. Juli 1983 warnte vor einer möglichen Ausbreitung von Aids in Indien und war das Ergebnis US-amerikanischer Experimente. Ein anonymer US-Wissenschaftler brachte sie mit Fort Detrick in Verbindung.
Wissenschaftler des Fort Detrick Laboratory der US-Armee wurden fälschlicherweise beschuldigt, AIDS verursacht zu haben.
Anfangs gab es wenig Aufsehen. Doch zwei Jahre später veröffentlichten sowjetische Nachrichtenagenturen die Geschichte unter Berufung auf die indischen Berichte. Das bedeutete, dass sie behaupten konnten, nicht die Quelle zu sein. Die Geschichte verbreitete sich in den folgenden Jahren rasant und ist noch heute in den entlegensten Winkeln des Internets zu finden. Der KGB legte großen Wert darauf, nicht nur Personen mit Zugang zu Geheimnissen zu rekrutieren, sondern auch Personen, die die Meinung beeinflussen konnten – sogenannte „Agenten der Einflussnahme“. „Die sowjetischen und Ostblock-Geheimdienste waren sehr erfolgreich darin, Kontakte zu Journalisten oder Intellektuellen zu pflegen, die manchmal wissentlich, manchmal unwissentlich als Plattform für gefälschte oder durchgesickerte Geschichten dienten“, erklärt Prof. Thomas Rid vom King’s College in London. Manchmal wurden Dokumente auch anonym an Journalisten verschickt. Aber endeten die aktiven Maßnahmen mit dem Ende des Kalten Krieges? „Die Sowjetunion mag sich 1990/91 aufgelöst haben, doch der sowjetische Geheimdienst blieb sowohl in Bezug auf seine Organisation als auch auf die von ihm verfolgten Ziele – und dazu gehören auch aktive Maßnahmen – praktisch intakt“, sagt Boghardt.
Hacking und Dumping im industriellen Maßstab
Dank der Technologie ergaben sich auch neue Möglichkeiten. „In den 1990er Jahren, als das Internet langsam aufkam, war es ein Kinderspiel, eine Plattform zu nutzen, die es viel einfacher machte, anonym Informationen preiszugeben und der Öffentlichkeit anonym Informationen zukommen zu lassen“, argumentiert Prof. Rid. Der KGB soll in der Vergangenheit versucht haben, amerikanische Wahlen zu beeinflussen – beispielsweise durch die Verbreitung der Parole „Reagan bedeutet Krieg“ bei den US-Wahlen 1984 – und die US-Geheimdienste gehen davon aus, dass er dies 2016 im Rahmen einer umfassenden Einflussnahme erneut getan hat.
Dazu gehörte das Hacken von E-Mails von Organisationen wie dem Democratic National Committee und Clintons Wahlkampfteam sowie das Einspeisen von Informationen in Websites. „Was wir während des Kalten Krieges, etwas kontraintuitiv, erlebt haben, sind handwerkliche, aktive Maßnahmen – sehr arbeitsintensiv im Vorfeld, bis hin zum Tragen weißer Handschuhe beim Unterschreiben des Briefes, um Fingerabdrücke zu vermeiden, der anschließend anonym verschickt wurde“, sagt Prof. Rid. „Es erforderte wirklich handwerkliches Geschick. Doch was wir 2016 erleben, ist das Gegenteil: faules, industrielles Hacking und Dumping.“ Das Leaken echter Informationen unterscheidet sich von der Erfindung von Fake News, doch auch diese sollen 2016 aufgetaucht sein, obwohl es schwieriger ist, ihre Ursprünge im Internet nachzuvollziehen. Im aktuellen Umfeld hat der Begriff Fake News viele Bedeutungen angenommen. Die aktiven Maßnahmen des russischen Geheimdienstes könnten Teil eines chaotischen Mixes sein. Doch in einer Welt, in der Fake News- und Verschwörungsvorwürfe freizügig verbreitet werden, kann selbst die Aufdeckung solcher Maßnahmen in einem Wirbelsturm aus Behauptungen und Gegenbehauptungen untergehen. Die Folge ist Verwirrung. Und weitere Spaltungen, die dann für zukünftige aktive Maßnahmen ausgenutzt werden können.
