William James Sidis (* 1. April 1898 in New York City; † 17. Juli 1944 in Boston) war ein US-amerikanisches Wunderkind mit außergewöhnlichen mathematischen und sprachlichen Fähigkeiten.^[1] Bemerkenswert ist sein 1920 erschienenes Buch The Animate and the Inanimate, in dem er über den Ursprung des Lebens im Kontext der Thermodynamik spekulierte. Sidis wurde in besonderer Weise von seinem Vater, dem Psychiater Boris Sidis, erzogen, der sich wünschte, dass sein Sohn begabt sei, und ihn als Hochbegabten erzog. Sidis wurde zunächst für seine Frühreife und später für seine Exzentrizität und seinen Rückzug aus dem öffentlichen Leben berühmt. Schließlich sagte er sich von der Mathematik los und schrieb unter einer Reihe von Pseudonymen über andere Fächer. Er trat im Alter von elf Jahren in die Harvard-Universität ein und als Erwachsener wurde ihm ein extrem hoher IQ und die Beherrschung von etwa 25 Sprachen und Dialekten nachgesagt. Einige dieser Behauptungen wurden nicht überprüft, aber viele seiner Zeitgenossen, darunter Norbert Wiener, Daniel Frost Comstock und William James, unterstützten die Behauptung, er sei äußerst intelligent.

Sidis war der Sohn von Sarah (geb. Mandelbaum) und Boris Sidis. Seine jüdischen Eltern waren nach Pogromen aus der Ukraine ausgewandert. Sarah besuchte die Boston University und schloss 1897 ihr Studium an der Boston University School of Medicine ab.

William Sidis wurde nach seinem Patenonkel William James, einem Freund und Kollegen seines Vaters, benannt. Boris Sidis war Psychiater, veröffentlichte zahlreiche Bücher und Artikel und leistete Pionierarbeit auf dem Gebiet der Psychopathologie und der abnormalen Psychologie. Er war polyglott, und sein Sohn William sollte schon in jungen Jahren ebenfalls mehrsprachig werden.

Die Eltern zogen ihn von frühster Kindheit an nach speziellen Lernmethoden auf, die darauf abzielten, ihn zu einem Genie zu erziehen. Schon im Alter von 18 Monaten konnte er lesen (Hyperlexie) und bis zu seinem achten Lebensjahr hatte er bereits vier Bücher geschrieben. Bis zum Alter von acht Jahren soll er sich acht Sprachen (Latein, Griechisch, Französisch, Russisch, Deutsch, Hebräisch, Türkisch und Armenisch) selbst beigebracht haben und erfand eine weitere, die er „Vendergood“ nannte.

Sein Vater wollte ihn im Alter von neun Jahren an der Universität immatrikulieren, diese weigerte sich aber, weil er noch ein Kind war. 1909 stellte Sidis einen Rekord auf, indem er die jüngste Person wurde, die sich je an der Harvard-Universität immatrikulierte. Er begann sein Studium am 11. Oktober 1909 an der Harvard-Universität mit elf Jahren als Teil eines Sonderprogramms für hochbegabte Kinder, zu der u. a. junge Menschen wie Norbert Wiener und Roger Sessions gehörten. Anfang 1910 war Sidis’ Beherrschung der höheren Mathematik so groß, dass er im Harvard Mathematical Club Vorlesungen über vierdimensionale Körper hielt, die ihm landesweite Aufmerksamkeit einbrachten.^[4][5] Kybernetik-Pionier Norbert Wiener, ebenfalls ein Wunderkind, der zu dieser Zeit auch Harvard besuchte und Sidis kannte, erklärte später in seinem Buch Ex-Prodigy (Ex-Wunderkind): „Der Vortrag hätte einem Studenten im ersten oder zweiten Studienjahr, egal welchen Alters, zur Ehre gereicht. […] der Vortrag stellte den Triumph der ungestützten Bemühungen eines sehr brillanten Kindes dar.“^[6] Der MIT-Physikprofessor Daniel F. Comstock war voll des Lobes: „Carl Friedrich Gauß ist von allen Wunderkindern das einzige Beispiel in der Geschichte, dem Sidis ähnelt. Ich sage voraus, dass der junge Sidis ein großer astronomischer Mathematiker sein wird. Er wird neue Theorien entwickeln und neue Wege zur Berechnung astronomischer Phänomene erfinden. Ich glaube, dass er ein großer Mathematiker sein wird, der in dieser Wissenschaft in der Zukunft führend sein wird.“^[7] Sidis begann 1910 ein Vollzeitstudium und erwarb am 18. Juni 1914 im Alter von 16 Jahren seinen Bachelor of Arts, Abschluss cum laude.

Über die erstaunliche Entwicklung ihres Sohnes veröffentlichten die Eltern akademische Artikel. Das große Interesse der Medien und der wissenschaftlichen Institutionen empfand der Harvard-Student William James Sidis als erdrückend. Kurz nach seinem Abschluss sagte er Reportern, dass er das perfekte Leben führen wolle, was für ihn ein Leben in Abgeschiedenheit bedeutete. Er gewährte einem Reporter des Boston Herald ein Interview. Die Zeitung berichtete über Sidis’ Gelübde, im Zölibat zu bleiben und niemals zu heiraten, da ihm Frauen nicht zusagten. Später entwickelte er eine starke Zuneigung zu Martha Foley, die ein Jahr älter als er war, und schrieb sich an der Harvard Graduate School of Arts and Sciences ein.

Laut The Prodigy: a Biography of William James Sidis diente er vor seiner Abreise kurz beim Völkerbund, weil US-Präsident Woodrow Wilson die während des Ersten Weltkriegs stationierten Truppen nicht abziehen wollte. Er äußerte sich freimütig über seinen Pazifismus.

Nachdem eine Gruppe von Harvard-Studenten Sidis physisch bedroht hatte, besorgten ihm seine Eltern einen Job im William Marsh Rice Institute for the Advancement of Letters, Science, and Art (jetzt Rice University) in Houston, Texas, als Assistent für Mathematikunterricht. Er kam im Dezember 1915 im Alter von 17 Jahren nach Rice, wo er auf seine Promotion hinarbeitete.

Sidis unterrichtete drei Klassen: Euklidische Geometrie, nicht-euklidische Geometrie und Mathematik im ersten Semester (er schrieb ein Lehrbuch für den euklidischen Geometriekurs auf Griechisch).^[7] Nach weniger als einem Jahr verließ Sidis, frustriert von der Fachschaft, den Lehranforderungen und der Behandlung durch seine Studenten, die älter waren als er selbst, seinen Posten und kehrte nach Neuengland zurück. Als ein Freund ihn später fragte, warum er weggegangen sei, antwortete er: „Ich wusste nie, warum sie mir die Stelle überhaupt gegeben haben – ich bin kein guter Lehrer. Ich bin nicht gegangen: Ich wurde gebeten, zu gehen.“ Sidis gab sein Streben nach einem Hochschulabschluss in Mathematik auf und schrieb sich im September 1916 an der Harvard Law School ein, zog sich aber in seinem letzten Studienjahr im März 1919 zurück.

Mit 16 Jahren hatte er genug und konnte sein Studium trotz seiner überragenden Intelligenz nicht beenden. Er beschloss, sehr zum Verdruss seiner Eltern, gegen seine Umwelt zu rebellieren, und wurde 1919 wegen Anstiftung zum Aufstand und Rekrutierung von Jugendlichen für die kommunistische Bewegung verhaftet. Durch den Einfluss der Eltern wurde er aus dem Gefängnis entlassen. Doch sein Trotz gegen die Gesellschaft und gegen die Eltern war ungebrochen. Er organisierte weiterhin Proteste gegen den Kapitalismus und ließ sich von der Staatsgewalt nicht einschüchtern. Er wurde schließlich zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt.

1919, kurz nach Abbruch seines Jurastudiums, wurde Sidis wegen Teilnahme an einer sozialistischen Parade in Boston, die in Ausschreitungen mündete, verhaftet. Nach dem Aufruhrgesetz von 1918 wurde er vom Richter am Stadtgericht Roxbury, Albert F. Hayden, zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt. Sidis’ Verhaftung wurde in den Zeitungen prominent erwähnt, da er durch seinen frühen Harvard-Abschluss eine lokale Persönlichkeit war. Während des Prozesses erklärte Sidis, dass er ein Wehrdienstverweigerer des Ersten Weltkriegs sei, ein Sozialist, und dass er nicht an einen Gott als den „Großen Chef der Christen“ glaube.^[10] Später entwickelte er seine eigene libertaristische Philosophie, die auf individuellen Rechten und „der amerikanischen sozialen Kontinuität“ basierte.^[11][12] Sein Vater handelte mit dem Bezirksstaatsanwalt aus, dass Sidis nicht ins Gefängnis musste, bis seine Berufung vor Gericht kam; seine Eltern hielten ihn stattdessen ein Jahr lang in ihrem Sanatorium in New Hampshire fest. Sie brachten ihn nach Kalifornien, wo er ein weiteres Jahr verbrachte.^[13] Während er im Sanatorium war, machten sich seine Eltern daran, ihn zu „reformieren“, und drohten ihm mit der Überstellung in eine Irrenanstalt.

Themen, mit denen sich Sidis unter anderem in seinen wissenschaftlichen Schriften befasste, waren die vierte Dimension, die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner, Kosmologie und Psychologie. Zudem beschäftigte er sich mit Eisenbahn– und Straßenbahn-Systemen, über die er unter dem Pseudonym Frank Folupa auch eine Studie veröffentlichte.

Aufgrund des Medieninteresses an seiner Person zog Sidis sich zunehmend zurück. Er starb 1944 an einer Gehirnblutung.

Christopher Michael Langan (* 25. März 1952 in San Francisco) ist ein US-amerikanischer Pferdezüchter, Autor und Autodidakt. Er wurde durch seinen hohen Intelligenzquotienten (IQ) bekannt, der laut Medienberichten zwischen 190 und 215 liegen soll.^[1] Das brachte ihm die Bezeichnung als “schlauster Mensch in den USA” bzw. “schlauster Mensch der Welt” ein.

Langan wurde 1952 in Kalifornien geboren. Seine Mutter, Mary Langan-Hansen (geborene Chappelle, 1932–2014), war die Tochter eines wohlhabenden Reeders, wurde aber von ihrer Familie verstoßen. Langans leiblicher Vater verließ sie noch vor seiner Geburt und soll in Mexiko gestorben sein. Langans Mutter heiratete noch drei weitere Male und hatte mit jedem Mann einen Sohn. Ihr zweiter Ehemann wurde ermordet, und ihr dritter starb durch Suizid. Langan wuchs mit dem vierten Ehemann Jack Langan auf, der Alkoholiker war und Christopher laut dessen Angaben regelmäßig schlug. Er wuchs in Armut auf und hatte kein stabiles Umfeld. Die Familie zog regelmäßig um, lebte eine Zeit lang in einem Tipi in einem Indianerreservat und später in Virginia City in Nevada. Als die Kinder in der Grundschule waren, zog die Familie nach Bozeman in Montana, wo Langan die meiste Zeit seiner Kindheit verbrachte.^[4]

In der Schule übersprang Langan mehrere Klassen und litt unter Mobbing, weshalb er im Alter von 12 Jahren begann Krafttraining zu betreiben.^[5] Langan besuchte die High School, verbrachte aber seine letzten Jahre hauptsächlich mit Selbststudium. Er tat dies, nachdem seine Lehrer seinen Antrag auf anspruchsvolleren Stoff abgelehnt hatten. Laut Langan begann er, sich selbst “fortgeschrittene Mathematik, Physik, Philosophie, Latein und Griechisch” beizubringen.^[2] Er erreichte ein perfektes Ergebnis im SAT und ihm wurden darauf zwei Vollstipendien angeboten, eines für das Reed College in Oregon und das andere für die University of Chicago.^[5] Er entschied sich für das Reed College, hatte dort allerdings Probleme sich in der neuen Umgebung zurechtzufinden. Langan verlor sein Stipendium, nachdem seine Mutter notwendige finanzielle Informationen nicht eingereicht hatte.^[4]

Langan kehrte darauf nach Bozeman zurück und arbeitete 18 Monate lang als Feuerwehrmann für den Forstdienst, bevor er sich an der Montana State University, Bozeman einschrieb. Bald darauf brach er dieses Studium allerdings ebenfalls ab und nahm einige Zeit lang eine Reihe von arbeitsintensiven Jobs an, und mit Mitte 40 war er Bauarbeiter, Cowboy, Förster, Farmarbeiter und über zwanzig Jahre lang Türsteher auf Long Island gewesen.^[2] Er arbeitete auch für das Technologieunternehmen Virtual Logistix.^[6] Sein mangelnder akademischer und beruflicher Erfolg in Relation zu seinem extrem hohen IQ wurde vorwiegend auf sein schwieriges familiäres Umfeld zurückgeführt, dessen fehlende Förderung ihm nicht ermöglichte, die nötigen sozialen Fähigkeiten zu entwickeln. Der Journalist Malcolm Gladwell verglich seinen Fall mit dem von Robert Oppenheimer, welcher mit der Unterstützung seines wohlhabenden Elternhauses zu einem der bedeutendsten Physiker aller Zeiten wurde.^[4]

1999 gründete Langan zusammen mit weiteren Personen eine gemeinnützige Gesellschaft namens Mega Foundation für Menschen mit einem IQ von 164 oder mehr. 2004 zog Langan mit seiner Frau Gina Lynne LoSasso, einer Neuropsychologin und Schachspielerin, in den Norden von Missouri, wo er eine Pferderanch besitzt und betreibt.^[3] 2008 nahm er an der Fernsehshow 1 vs. 100 teil, wo er 250.000 US-Dollar gewann.

Langan entwickelte in den 1980er Jahren eine Theorie, die er das “kognitiv-theoretische Modell des Universums” (Cognitive-Theoretic Model of the Universe, CTMU) nennt, die seiner Meinung nach als metaphysische Weltformel, die bestehende Realität vollständig erklären kann. Langan behauptet, mit der CTMU die Existenz von Gott, der Seele und eines Lebens nach dem Tod mathematisch beweisen zu können.^[7][8] Dennoch gehört Langan keiner Konfession an und erklärt, dass er es sich nicht leisten kann, dass die logische Herangehensweise durch religiöse Dogmen beeinträchtigt wird.

Langan vertritt verschiedene Verschwörungstheorien, einschließlich Verschwörungstheorien zum 11. September 2001 (Langan hat behauptet, dass die Regierung von George W. Bush die Anschläge vom 11. September inszeniert hat, um die Öffentlichkeit davon abzulenken, etwas über seine CTMU zu erfahren) und der Verschwörungstheorie des großen Austauschs. Er lehnt Liebesbeziehungen zwischen verschiedenen ethnischen Gruppen ab und behauptete, dass verschiedene Ethnien unterschiedlich intelligent seien. Er vertrat auch Verschwörungstheorien über “internationale Bänker” und “globale Eliten”, welche als antisemitisch bezeichnet wurden und ihm Anhänger im rechtskonservativen und rechtsextremen Spektrum einbrachten.